Anavatanı, başta Peru olmak üzere Güney Amerika’dır. Görünümü ve tadı tahıla benzeyen, Ispanakgiller familyasına ait bir çeşit otsu bitkidir. Etli ve besleyici yaprakları vardır, salkım salkım çiçekler açar ve bu çiçekler zengin besin değeri olan minik tohumlara dönüşürler. Yenilen kısmı da bu kurutulmuş boncuk görünümlü minik tohumlardır.Protein, vitamin, mineral ve lif içeriği çok yüksektir ve kolesterol içermez: A, B, C, D ve K vitaminlerini içeren kinoada kolesterol yoktur. Ayrıca kalsiyum, demir, çinko, magnezyum, fosfor ve bol miktarda lif içermektedir.

Kinoanın tadı ve kokusu pek baskın değildir, kendine özgü bir aroması vardır. Son derece hafif ve lezzetli olan kinoa bulgurun ve pirincin kullanıldığı bütün yemeklerde kullanılabilir. Genelde 1 ölçü kinoa için 2,5/3 ölçü su gereklidir. Haşlanırken üzerinde ince beyaz çizgiler gözükmeye başladığında pişmiş demektir.